George Duryea, in arte Tom Keene, nasce a Rochester nel 1896. Studia alla Columbia University e al Carnegie Institute of Technology. Svolge un gran numero di lavori (marinaio, pugile, boscaiolo, minatore) prima di trasferirsi ad Hollywood.
Inizia la sua carriera cinematografica come stuntman, notato per il suo fisico atletico gli viene proposto il ruolo principale in una serie di film western muti, nei quali compare accreditato con il nome d'arte di Bill Burns.
Nel 1929 recita in Donna pagana, dramma diretto da Cecil B. DeMille, film accolto con favore in Europa ma che i risolve in un fiasco in patria. Lo stesso anno recita ne L'ondata dei forti di Allan Dwan, primo western sonoro al fianco di una giovanissima Joan Crawford. Lavora poi con Lon Chaney nel muto Il ferroviere diretto da William Nigh.
Nel 1934 è diretto da King Vidor in Nostro pane quotidiano, dramma sentimentale che si svolge durante gli anni della depressione.
